Tras una lesión o una caída, es posible que tu médico te recomiende una terapia física en casa, pero una pregunta común que se hacen la mayoría de personas es: ¿necesito fisioterapia o terapia ocupacional?, ¿cuál es la diferencia?, ¿y cómo saber qué tipo de terapia me resultará más beneficiosa?
De hecho, los terapeutas ocupacionales y los fisioterapeutas parecen hacer cosas similares. Es decir, ambos especialistas ayudan a las personas a recuperar la función después de una lesión o enfermedad.
Pero, aunque estos métodos de rehabilitación coinciden en cuanto a su misión y objetivos generales, hay algunas características clave que debes conocer. A continuación, veremos la diferencia entre la terapia ocupacional vs. fisioterapia.
¿Qué es la fisioterapia?
La fisioterapia es un tratamiento médico que se utiliza para restablecer los movimientos funcionales, como ponerse de pie, caminar y mover diferentes partes del cuerpo. Se trata de un tratamiento eficaz para las afecciones o lesiones que provocan dolor, disfunción del movimiento o movilidad limitada.
Por ejemplo, si tu ser querido tiene dificultades para moverse, es posible que necesite un fisioterapeuta, quien evaluará su estado y desarrollará un plan de tratamiento para recuperar la movilidad y mejorar el equilibrio.
También pueden ayudar al paciente a mantenerse en forma y a prevenir el empeoramiento de su estado de salud. Especialmente con los adultos mayores, estos especialistas ayudarían con:
- La recuperación después de la cirugía
- El control del dolor
- Prevención de lesiones
- Condiciones articulares, como la artritis
- Afecciones neurológicas, como los accidentes cerebrovasculares, el Parkinson y la esclerosis múltiple
- Recuperación tras un ataque al corazón
- Enfermedades pulmonares y cardíacas (EPOC, fibrosis quística)
- Incontinencia
En este sentido, dependiendo la dolencia, un fisioterapeuta puede usar diferentes ejercicios y estiramientos, como también puede emplear masajes y aplicaciones de compresas calientes o frías. En sí, esto ayudará al paciente a desarrollar estrategias preventivas para reducir el riesgo de lesiones y conocerá los beneficios de la fisioterapia en el hogar.
¿Qué es la terapia ocupacional?
Mientras que la fisioterapia se centra en el movimiento, la terapia ocupacional (TO) adopta un enfoque más “global”. No solo trata de mejorar las limitaciones físicas del paciente, sino también su bienestar social y emocional.
A veces, las personas se confunden con el término “ocupación” en relación con la terapia. Sin embargo, cuando nos referimos a la ocupación de un paciente, no estamos hablando del empleo, sino del término que abarca todas las funciones de una persona.
De hecho, el objetivo de la terapia ocupacional es restablecer la capacidad del paciente para realizar las tareas esenciales correspondientes a sus distintos roles. Y, por eso, la terapia ocupacional es adecuada para quienes han sufrido un accidente o un problema de salud y se les dificulta hacer sus actividades cotidianas.
La incapacidad de realizar estas tareas cotidianas significativas puede conducir a la pérdida de movilidad funcional y a la discapacidad. Y en este caso, lo que hacen los terapeutas ocupacionales es ayudar al paciente a recuperar la plena funcionalidad en esas tareas para que pueda volver a su estilo de vida normal.
Asimismo, la terapia ocupacional puede ser decisiva para las personas que desean envejecer en su casa, y reduce el riesgo de ser hospitalizado. En definitiva, este tipo de terapia ayuda a los adultos mayores a llevar una vida más independiente.
¿Cómo puede la terapia ocupacional ayudar a los adultos mayores a mantener su independencia?
1. Prevención de caídas
Un terapeuta ocupacional puede evaluar el entorno doméstico de un paciente, su capacidad física, cognición y su visión para determinar el riesgo de caídas e implementar cambios que eviten una lesión. Asimismo, puede centrarse en ciertos ejercicios para potenciar la fuerza muscular en el paciente.
2. Visión
El terapeuta ocupacional puede ayudar a las personas mayores con problemas de visión a aprender formas alternativas de hacer las cosas. También puede sugerir cambios prácticos en el hogar, como mejorar la iluminación o eliminar el desorden, para ayudar a la persona a retomar su vida normal.
3. Recuperación después del ictus
Los terapeutas ocupacionales son capaces de ayudar a los supervivientes de un accidente cerebrovascular a superar los retos físicos, los problemas emocionales como la depresión o la ansiedad, y los problemas de visión, memoria y sensibilidad.
En resumen, tanto los terapeutas ocupacionales como los fisioterapeutas trabajan con las personas para que recuperen la movilidad funcional normal. Entonces, ¿cómo elegir el que necesitas?
Elección de una terapia específica
A la hora de decidir si optar por el fisioterapeuta o terapeuta ocupacional, conviene antes tener en cuenta la lesión que ha sufrido el paciente y el tipo de discapacidad generada por la misma.
En general, los terapeutas ocupacionales tratan las lesiones de las extremidades superiores. Por ejemplo, si te lesionas el dedo, la muñeca, el brazo, el codo o el hombro, puedes beneficiarte de los servicios de un terapeuta ocupacional. Pero, si te lesionas las extremidades inferiores, debes acudir a un fisioterapeuta para la rehabilitación.
Ahora bien, tanto los fisioterapeutas como los terapeutas ocupacionales tratan las lesiones, pero no las mismas. Aquí es donde necesitas ver la diferencia. A continuación, los diferentes tipos de lesiones que trata un terapeuta ocupacional pueden ser:
- Desgarros de los tendones de los dedos y las manos
- Reparación quirúrgica de los tendones de los dedos y de la mano
- Síndrome del túnel carpiano
- Fractura de Colles
- Artritis de la articulación del pulgar
- Artritis de la muñeca
- Tenosinovitis de DeQuervain
- Dolor de hombro por artritis, fractura o lesión del manguito rotador
Cada una de estas lesiones o afecciones puede provocar la pérdida de la capacidad de realizar las tareas funcionales importantes. Y con la ayuda del TO, el paciente recuperará el rango normal de movimiento, la fuerza y la movilidad para hacer las tareas cotidianas.
Una vez visto los principales beneficios de la terapia ocupacional en personas mayores y las diferentes lesiones que trata esta terapia, mencionaremos qué tipos de lesiones o afecciones trata un fisioterapeuta:
- Accidente cerebrovascular
- Esclerosis múltiple
- Parálisis cerebral
- Bursitis de hombro
- Fractura del húmero proximal
- Derrame cerebral
- Artritis
- Lesión de la médula espinal
Como ves, la fisioterapia y la terapia ocupacional comparten muchos objetivos en común. Pero, la principal diferencia entre ambas radica en su alcance. Es decir, mientras que la fisioterapia trabaja en la movilidad, la terapia ocupacional permite que una persona se desarrolle en todas las dimensiones de su vida.
Hasta aquí, hemos visto la diferencia entre la fisioterapia y la terapia ocupacional. Recuerda que si te resulta doloroso o difícil desplazarte, probablemente te convenga la fisioterapia. Si, por el contrario, tienes dificultades para realizar tareas cotidianas como preparar la comida o ducharse, la terapia ocupacional será el camino a seguir.
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